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La crisis de Air Madrid y el libre mercado

18 de diciembre de 2006.

La crisis de Air Madrid es una de las más graves que se han producido en el sector de la aviación civil en toda Europa. Ya han surgido múltiples voces que culpan al "exceso de liberalización" del sector por lo sucedido. No hay duda de que la compañía ha estado mal gestionada, pero tampoco la hay de que ha sido el ministerio de Fomento quien conscientemente ha hecho todo lo posible por hundir a una empresa privada.

En primer lugar ha venido revelando antes de tiempo expedientes, investigaciones y posibles sanciones, generando así en los últimos meses una creciente pérdida de confianza del mercado. Y después, al producirse en diciembre una crisis de continuos retrasos y cancelaciones, el ministerio de Fomento no ha tenido empacho en sacar sucesivas notas y declaraciones que, unas veces a las claras y otras veces entre líneas, sembraban dudas profundas sobre la calidad, la seguridad e incluso la operación o no de los vuelos contratados. Esto ha provocado en unos días una masiva cancelación de pasajes, una caída brutal de las ventas y la total pérdida de confianza de los proveedores, que han cancelado sus créditos con Air Madrid. Así Fomento ha llevado a la empresa a la ruina días antes de que concluyera el plazo de alegaciones concedido (a bombo y platillo) por ese ministerio. Ante esta situación, Air Madrid suspendió sus operaciones el viernes 15. ¿Qué otra cosa podría haber hecho?

Es muy difícil que una empresa de servicios al público salga adelante tras un bache técnico si el gobierno de su país, con todo el poder del Estado y con una constelación de periódicos y televisiones crea una sensación de alarma social extrema y provoca la huida de los potenciales clientes. Fomento ha gestionado pésimamente la crisis. Debería haberse mantenido al margen, que es lo mejor que puede hacer el Estado, siempre.

Ahora la crisis plantea tres cuestiones de gran interés para los liberales. La primera, ¿por qué con los impuestos de la sociedad se va a gastar millones en fletar aviones para que el Estado transporte gente? Que paguen las aseguradoras, o IATA, o en último extremo los pasajeros que escogieron volar con una aerolínea con problemas. Mala suerte. A todos nos han cancelado algún vuelo, o ha desaparecido la constructora de un piso justo cuando aparecían grietas, o hemos llevado a reparar un aparato y la empresa fabricante había quebrado... Como en tantas ocasiones anteriores, se da una nueva situación de injusto alivio por parte del Estado a los afectados por un problema, por ser muchos. Si se tratara de treinta pasajeros dejados en tierra, nadie les pagaría vuelos de regreso con cargo a nuestros impuestos. Como son muchos, se les ayuda. El Estado no considera a las personas individualmente. Tu problema puede ser muy grave pero si eres el único o sois pocos afectados, a aguantarse. En cambio si tienes la suerte de que tu desgracia sea compartida por bastantes más, entonces sí se rascará el bolsillo el Estado y te ayudarán con cargo a los impuestos de los demás ciudadanos. No tiene ningún sentido ni responde a ética ni justicia alguna, sino únicamente al miedo que le tienen los gobernantes a la alarma social.

Otra cuestión que suscita el caso de Air Madrid es la necesidad de que el Estado entienda de una vez por todas que no debe meterse en el mundo de la empresa. ¿Qué hace Fomento alarmando a la gente, opinando sobre una empresa privada? En un caso como éste el Estado debe limitarse a exigir que los prestadores de servicios tengan seguros que cubran las posibles incidencias, justo lo que parece que no ha hecho, porque ahora Fomento anda fletando aviones e incurriendo en gastos con el dinero de todos.

La tercera cuestión planteada por esta crisis es el papel de las quiebras en una economía de libre mercado. La izquierda (y la derecha colectivista, que también la hay) se aprovecha de este tipo de casos para exigir más intervencionismo, considerando las quiebras como una grave falla del sistema capitalista. A mí me parece lo contrario. Las quiebras juegan un papel fundamental en lo que se conoce como "destrucción creativa" en la economía. Una economía donde el Estado sostiene artificialmente empresas quebradas o eternamente deficitarias es una economía enferma. Reivindico el derecho a empezar un negocio de lo que sea (cumpliendo las leyes, claro, incluidas en este caso las de seguridad) y fracasar. El dinero arriesgado es privado y cada uno es libre de perderlo como quiera.

Lo malo, ahora, es que la crisis de Air Madrid puede motivar mayor intervencionismo del Estado, lo que reducirá la cantidad de proveedores y encarecerá el servicio. Eso se le da muy bien al Estado: encarecer los servicios privados mediante cientos de normas, reglas y exigencias. Algunas. como la seguridad, son necesarias. Otras, muchas veces, resultan inútiles.

En el sector del transporte aéreo lo que no hace falta es monopolio público (vuelos sólo para la élite económica, Madrid-Barcelona a quinientos euros, hiperregulación...). Lo que tampoco hace falta es el oligopolio de unas cuantas compañías con el beneplácito de Fomento. Lo que hace falta para que haya menos casos como el de Air Madrid es precisamente más liberalización. Si el Estado debe intervenir para algo es para la vigilancia de la libre competencia y para evitar que se den situacíones de escasa o nula concurrencia. El pasajero tiene derecho a escoger entre múltiples compañías. Y los empresarios tienen derecho a crear nuevas compañías aéreas. Seguirá habiendo quiebras, claro, como en cualquier otro sector. Es normal y no pasa nada.

Los consumidores deben aprender a tener en cuenta, al escoger, la seriedad de los proveedores, su antigüedad, los seguros suscritos... El consumidor no puede ser un eterno niño al que el papá Estado le garantiza que todos los que le vendan algo son ángeles, porque no puede garantizar tal cosa. El ciudadano tendrá que saber a quién compra, y en caso de problemas existen instancias de arbitraje del consumo, uniones de consumidores y tribunales de justicia. Estos días era patético ver a los pasajeros, justamente indignados, exigiendo indemnizaciones, vuelos gratis y responsabilidades... ¡al Gobierno! Pues oiga, póngale usted una querella por estafa a quien le ha vendido un servicio y no se lo ha prestado, y haber escogido mejor a quién contrata usted para que le lleve a Buenos Aires, pero deje en paz al Gobierno, que como lo tenga que resolver él nos costará dinero a los demás. En Europa siempre que pasa algo le pedimos cuentas al Gobierno, como si fuera Dios. El Estado deificado es, hoy, nuestro principal problema como sociedad, a nivel continental.